카드의 기원에 대해서는 두 가지 대표적인 주장이 있다. 첫 번째는 7세기경 인도 사람들이 종교적인 목적으로 점을 치기 위해 썼던 카드가 집시들에 의해 유럽으로 전해졌다는 것이며, 두 번째는 같은 세기경 중국 당나라에서 전설이나 설화에 등장하는 주요 인물과 숫자를 카드에 그려 넣어 점을 치는 데 사용했던 엽자가 유럽에 전해졌다는 것이다. 그 주장의 진위를 떠나 두 가지 모두 점을 치기 위한 주술적 용도로 카드가 만들어졌다는 내용은 매우 흥미롭다. 그러나 애석하게도 이 두 주장을 뒷받침해 줄 어떠한 문헌적 기록이 현재 남아 있지는 않다. 주술적 목적으로 사용되었든 아니었든 중국이나 인도에서는 오래전부터 카드가 놀이의 일부가 되어 있었다. 10세기경, 중국에는 도미노 Donino 라는 카드 놀이가 있었으며, 이로부터 600년 후 인도 에서는 이와 비슷한 간지파 Canjia 라는 카드놀이가 존재했다. 이 두 가지 카드놀이는 비록 형태나 규칙에서 오늘날의 포커 게임 과는 상당한 차이가 있었지만, 포커 게임의 모태가 된 것 만은 분명하다. 특히 이란의 나스 Nas 라는 카드 놀이는 포커와 아주 유사한 형태를 지니고 있었다. 또한 서양에서 카드 놀이가 유행하기 시작한 것은 11세기 경 이었으며, 그 당시에는 ‘한 조’가 78장으로 구성되어 있었다. 처음에는 잎사귀, 방울, 심장, 떡갈나무 열매 모양의 카드에 금화나 컵, 막대기, 칼 등의 문양이 그려져 있었다. 그 후 프랑스 사회에 동화 되면서 이 문양들은 하트, 세 잎 클로버, 칼, 마름 모형 등으로 변했다가 현재의 하트(♥), 클로버(♣), 스페이드(♠), 다이아몬드(◆)로 바뀌게 되는데, 각각의 문양은 애정•사랑(♥), 교제 (♣), 파괴(♠), 재화•돈 (◆) 의미한다. 카드의 색을 빨간색과 검은색으로 구분해 고안해 낸 것 또한 프랑스였다. 그렇다면, 우리가 궁금해 하는 포커 게임은 과연 어디에서 어떻게 유래된 것일까? 포커의 기원은 사람들마다 여러 이론※이 있을 수 있지만, 통상 적으로 받아 들여지는 포커의 효시는 지금으로부터 200~300년 전으로 거슬러 올라간다. 앞서 언급한 것과 같이 포커 게임과 매우 흡사했던 이란의 ‘나스’라는 게임이 프랑스 해군에 의해 1890년 경 미국에 전해지게 되었다. 이것은 이미 16~17세기에 프랑스와 스페인, 이탈리아 그리고 영국 전역에서 유행처럼 번져나가 많은 유럽인 의 사랑을 독차지하고 있던 프랑스 카드 놀이의 일종인 브르랑 Brelan (같은 숫자의 카드를 3장 모으는 것)과 르네상스 시대 이탈리아의 프리메로 Primero (4장의 카드 색을 모두 다르게 하는 것)와 무척 유사한 놀이라고 할 수 있다. 또한 이미 당시 영국에서는 블러핑, 소위 공갈로 사람들을 속일 수 있는 또 다른 카드놀이인 브래그도 함께 유행하였다. 특히 프리메로에서 영감을 얻은 프랑스의 태양왕 루이 14세가 고안 한 앙비규 ambigu는 현대 포커의 전형이 될 정도로 그 의미가 대단히 크다고 할 수 있다.